De Grondwet van Thorbecke legde de basis voor ongelijkheid waarvan de gevolgen tot op de dag van vandaag voelbaar zijn. Er waren grote verschillen tussen wie burgers waren in Nederland en wie burgers waren in de koloniën. Inwoners van het Nederlandse Koninkrijk kregen en krijgen niet overal dezelfde rechten, plichten en behandeling. Deze verschillen vormen een belangrijk onderdeel van de discussie over postkoloniaal burgerschap in Nederland.

In Ongelijk burgerschap onderzoeken de auteurs de oorsprong van de koloniale burgerschapsvormen, hoe deze werden bepaald en wat daarvan de postkoloniale gevolgen zijn. De veranderende plaats van de voormalige koloniën in de CBS-definities van westerse migranten, de Molukse kwestie, het onopgeloste Surinaamse AOW-gat en de overheidsexcuses voor koloniale slavernij tonen de actualiteit van (post)koloniale burgerschapskwesties. Dit boek maakt de urgente kwesties – die vragen om interdisciplinaire uitwisseling – inzichtelijk voor een breed publiek.