Februari 1996. De gerechtelijke politie van Bergen is verbijsterd als inspecteur Simon Poncelet wordt vermoord in zijn kantoor. Commissaris Zicot Legreffier krijgt de zaak toegewezen, maar de zoektocht naar sporen of bewijzen levert amper iets op.

Op het moment dat het onderzoek helemaal dreigt vast te lopen, doet men een lugubere ontdekking: in een berm worden er vuilniszakken met afgezaagde lichaamsdelen gevonden. De politie wordt overbevraagd door de twee zaken en Legreffier krijgt hulp van inspecteur Gina Tagliaferro. Samen proberen ze de dader van de gruweldaden op te sporen, maar hoe dieper ze graven, hoe meer het erop lijkt dat ze worden tegengewerkt door hun superieuren. Is hier nog meer aan de hand?

Tot op het bot is het tweede deel in deze thrillerreeks, waarin beruchte seriemoordenaars uit de geschiedenis centraal staan. Het bloed van de zwaan vertelde het verhaal van Peter Kurten, 'de vampier van Dusseldorf'.