In 'Gifmengsters, gladiatoren en geleerden' vertellen Philip Matyszak en Joanne Berry het verhaal van het Romeinse Rijk via de levens van bekende en onbekende burgers. Consuls, keizers en commandanten - van Julius Caesar tot Constantijn - komen aan bod, evenals machtige vrouwen zoals Agrippina en Livia. Ook minder bekende namen, zoals de dichteres Sulpicia en de succesvolle gladiator Amazonia passeren de revue. Dit boek geeft mensen van elke leeftijd en uit iedere sociale klasse een gezicht, van dichters tot slaven, van minnaressen tot moeders. Het rijk geillustreerde 'Gifmengsters, gladiatoren en geleerden' geeft daarmee een kleurrijk overzicht van Romeinen, van de opkomst tot de val van het Rijk.