'De zijderoute' van Valerie Hansen is een monumentaal werk dat niet gaat over rijk beladen karavanen die handeldreven tussen China en het oude Rome. Het is een wervelend en fascinerend verslag over de echte zijderoute: het oude handelsnetwerk tussen China en Samarkand in het huidige Iran. Aan de hand van unieke archeologische vondsten (sommige officiele documenten werden hergebruikt als schoenzool en bleven eeuwenlang bewaard door het droge klimaat in de Taklamakanwoestijn) toont Hansen dat de zijderoute een aaneenschakeling van markten was, waar meer in papier dan in zijde werd gehandeld. In kosmopolitische centra heerste tolerantie voor verschillende religies, waaronder zoroastrisme en boeddhisme. 'De zijderoute' is een fascinerend verhaal over de culturele overdracht van ideeen, religies, technologie en artistieke motieven.